Por Edith Reyes
GRAND RAPIDS, MICHIGAN (EVH) - El Comité, creado para honrar a Cesar E Chavez, trabajador y activista de derechos civiles, celebró la gala del 20 aniversario llamada "20 años - Marchando por la justicia social".
La misma consistió en una serie de eventos virtuales que comenzaron con un panel titulado “Panelistas Presidenciales Colegiados”, el martes 20 de octubre a las 3 p.m. con la introducción de Lupe Ramos-Montigny, miembro del Consejo Estatal e Educación y Juan Olivarez, ex presidente del Grand Rapids Community College y Aquinas College.
Cuatro presidentes de universidades se unieron el panel, discutiendo la importancia de varios impactos que las becas proporcionadas por l Comité han tenido en sus estudiantes. El presidente de Aquinas College, Kevin Quinn, el presidente de la Universidad de Davenport, Richard Pappas, el presidente de Grand Rapids Community College, Dr. Bill Pink y la presidenta de Grand Valley State University, Philomena Mantella, dieron sus respuestas a varias preguntas formuladas por la moderadora, Eva Aguirre, vicepresidenta de Asociaciones comunitarias de Univision.
Durante la presentación especial, se mostraron clips de marchas pasadas en honor a César E. Chávez, demostrando la unidad que tenía la comunidad antes de que la pandemia golpeara e impactara la marcha de este año.
Esta primea parte terminó con una presentación especial de Gabriel Estrada III también conocido como el “Charro del Norte”.
“Tres Generaciones: Gente, Comunidad e Impacto” fue el segundo evento virtual de esta gala que comenzó a las 6 de la tarde del día siguiente. Una discusión fue organizada por el hijo de Cesar E. Chavez, Paul F. Chavez y su nieto Andres Chavez. Ambos compartieron perspectivas de varios temas y problemas históricos y actuales que han visto y con los que se han encontrado, así como el legado de su padre y abuelo. Se rindió un tributo especial a través de La Causa con la canción “De Colores” que fue el himno no oficial de la United Farm Workers en las décadas de 1950 y 1960 donde César E. Chávez era líder.
El último evento virtual fue para las Becas de Excelencia Hispana. Los becarios de 2020 participaron junto con actuaciones culturales de la Karizma Band de Holland, Michigan. Las becas fueron presentadas por Aquinas College, Davenport University, Grand Rapids Community College y Grand Valley State University. Este evento comenzó a las 6 p.m. el jueves 22 de octubre.
Omar Cuevas de la Cámara de Comercio de Grand Rapids moderó el evento y presentó a los estudiantes que obtuvieron las becas. Jennifer Arredondo, Elvia Carrillo, Dayanari Cifuentes, Susana Pabon Vargas y Yara L. Peña-Toy recibieron sus becas de Grand Rapids Community College. Edgar Aguirre, Amelia Dixon y Gabriel Novak recibieron sus becas de Grand Valley State University. Manuel Lopez de Aquinas College y Daniel Correa-Jimenez de Davenport University también fueron beneficiarios de las Becas de Excelencia Hispana.
La pandemia dio un giro a la marcha que tradicionalmente se realiza en la avenida Grandville en Grand Rapids, durante el mes de octubre. Sin embargo, esto no impidió que Montigny organizara el evento junto con otros miembros del Comité para honrar al líder de los trabajadores agrícolas a mediados del siglo XX.
César E. Chávez es recordado por el liderazgo que obtuvo en ese momento, marchando por los derechos de los trabajadores junto con Dolores Huerta, también líder sindical estadounidense. Chávez realizó boicots y lideró varias huelgas de hambre en luchas no violentas para lograr la igualdad de derechos para los trabajadores agrícolas que fueron maltratados de muchas maneras, incluido un salario menor, no ir al baño ni al almuerzo e interminables horas de trabajo sin beneficios.
Chávez murió el 23 de abril de 1993 mientras dormía en su casa cerca de Yuma, Arizona, semanas después de haber estado en Grand Rapids, promoviendo un boicot contra el uso de pesticidas que afectan la salud de los trabajadores del campo.