MEXICO (AP) — Una compañía minera del norte de México no informó a tiempo sobre un enorme derrame de ácido, lo que permitió que llegara al cauce de un río que provee agua a decenas de miles de personas, dijo un funcionario de protección civil.
Carlos Arias, director de protección civil del estado norteño de Sonora, dijo que el derrame registrado en una mina de cobre ubicada cerca de la frontera con Estados Unidos fue provocado por defectos en estanques de contención o lixiviación recién construidos.
Tales estanques contienen los ácidos usados para extraer el metal de las rocas molidas. Pero Arias dijo que una tubería se rompió o desconectó el 7 de agosto, lo que permitió que unos 40.000 metros cúbicos (10 millones de galones) de ácidos corrieran hasta un río.
"Fue un error" en el diseño o la construcción del represo, dijo Arias.
Agregó que el derrame de ácido sulfúrico fue visto por habitantes río abajo al día siguiente, y que la compañía operadora de la mina no había notificado a las autoridades estatales.
Arias dijo que las pruebas habían revelado que el derrame contiene contaminantes como el arsénico por encima de niveles aceptables. Se cortó el suministro de agua del río a unas 20.000 personas.
La compañía Grupo México, que opera la mina Buenavista en Cananea, Sonora, no respondió el martes a solicitudes de comentarios.
Arturo Rodríguez, subprocurador de inspección industrial de la Procuraduría Federal de Protección Ambiental, dijo que la mina avisó a su agencia casi un día después del derrame, justo dentro del límite de 24 horas para presentar dichos reportes.
Señaló que la deficiente supervisión en la mina, junto con las lluvias y los defectos de construcción, parecían ser la causa del derrame. Rodríguez dijo que la compañía minera debió poder detectar un derrame de esa magnitud antes de que llegara al río.
Las autoridades están tratando de desacidificar el agua en los ríos Bacanuchi y Sonora mediante la adición de calcio, dijo Arias.
"Lo que no le puedes quitar son los metales pesados", agregó.
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