Por STEVE PEOPLES, BILL BARROW y RUSS BYNUM

ATLANTA (AP) — El demócrata Raphael Warnock ganó el miércoles uno de los dos balotajes al Senado de Estados Unidos en Georgia, y será el primer senador afroamericano en la historia del estado al tiempo que deja la mayoría en la cámara alta al alcance del Partido Demócrata.

Warnock, un pastor que pasó los 15 últimos años dirigiendo la iglesia de Atlanta donde predicaba Martin Luther King Jr., derrotó a la senadora republicana Kelly Loeffler. Su elección es una dura reprimenda para Donald Trump, quien hizo uno de sus últimos viajes como presidente a Georgia para movilizar a su base de votantes en favor de Loeffler y del candidato republicano al otro escaño en juego, David Perdue.

El foco se pone ahora sobre la segunda carrera, entre Perdue y el demócrata Jon Ossoff, para la que todavía no había resultado debido a que el conteo de los votos seguía. Si Ossoff gana, los demócratas tendrán el control total del Congreso, afianzando la posición del presidente electo, Joe Biden, a unos días de su toma de posesión el 20 de enero.

La victoria de Warnock es un símbolo del sorprendente cambio de tendencia política en Georgia a medida que un creciente número de votantes diversos y con educación superior ejerce su poder en el corazón del sur del país. Supone además el final de casi dos décadas en las que los demócratas han quedado fuera de cargos estatales y sigue al triunfo de Biden en noviembre, cuando se convirtió en el primer candidato presidencial demócrata en ganar en el estado desde 1992.

Warnock, de 51 años, reconoció su improbable victoria en un mensaje a sus seguidores en la madrugada del miércoles, citando la experiencia de su familia con la pobreza. Su madre, dijo, solía recolectar “el algodón de otra persona” cuando era adolescente.

“Esta noche, demostramos que con esperanza, trabajo duro y con la gente de nuestro lado, todo es posible”, afirmó.

Loeffler se negó a reconocer su derrota en un breve mensaje a sus votantes poco después de la medianoche.

“Tenemos trabajo por hacer aquí. Este es un juego de pulgadas. Vamos a ganar esta elección”, insistió Loeffler, una empresaria de 50 años que hace menos de un año fue elegida por el gobernador del estado para ocupar el escaño en el Senado.

Loeffler, que mantendrá su cargo hasta que se formalicen los resultados del balotaje del martes, dijo que regresará a Washington el miércoles en la mañana para unirse a un pequeño grupo de senadores que tienen previsto desafiar la votación del Congreso para certificar la victoria de Biden en las presidenciales.

“Vamos a seguir luchando por ustedes”, señaló Loeffler, “Se trata de proteger el sueño americano”.

Por TODD RICHMOND

MADISON, Wisconsin (AP) — El adolescente que mató a tiros a dos personas e hirió a una tercera, en protestas en Wisconsin contra el abatimiento de un hombre afroamericano por parte de policías, se declaró inocente el martes de los cargos, incluyendo el de homicidio intencional.

Kyle Rittenhouse, hoy de 18 años y oriundo de Illinois, hizo su pronunciamiento por video en una breve audiencia.

Una audiencia preliminar fue fijada para el 10 de marzo y la fecha del juicio fue fijada para el 29 de ese mes, aunque el abogado de Rittenhouse, Mark Richards, anunció que pedirá una prórroga para tener más tiempo para prepararse.

El suceso ocurre justo en momentos en que la ciudad de Kenosha se apresta a escuchar el fallo contra el policía blanco que le disparó a Jacob Blake el 23 de agosto. El suceso, captado en video y que dejó paralítico a Blake, desató protestas en ocasiones violentas y eventualmente la confrontación entre Rittenhouse y los manifestantes.

El policía de Kenosha Rusten Sheskey le disparó a Blake siete veces cuando Blake se disponía a subir a una SUV durante una disputa doméstica. El sindicato policial insiste en que Blake se resistió al arresto y blandía una navaja, aunque los detectives han afirmado solamente que se halló una navaja en el piso del vehículo. Los tres hijos de Blake estaban en el asiento trasero de la camioneta cuando fue baleado.

A medida que las subsiguientes protestas dañaron negocios en la ciudad de 100.000 habitantes cerca de la frontera entre Wisconsin e Illinois —las autoridades estiman que los daños ascendieron a 50 millones de dólares —algunas personas acataron los llamados en las redes sociales de acudir a Kenosha. Entre ellos estaba Rittenhouse, de Antioch, Illinois, quien está acusado de balear a tres personas con un fusil de asalto, matando a dos de ellas durante los desórdenes.

Sectores de derecha han cerrado filas en torno a Rittenhouse, quien mató a tiros a Joseph Rosenbaum y Anthony Huber e hirió a Gaige Grosskreutz. Sus partidarios alegan que es un patriota que se levantó en armas para proteger a la ciudadanía y sus negocios, y han recaudado más de los 2 millones necesarios para pagar su fianza. Otros lo tildan de un terrorista cuya presencia con un fusil enardeció a los manifestantes. Rittenhouse, de raza blanca, tenía 17 años al momento del crimen.

El fiscal de Kenosha, Michael Graveley, anunciará pronto si Sheskey será procesado penalmente. El tribunal de Kenosha estaba rodeado de barricadas de concreto y altas cercas. Ante el temor de nuevos disturbios, las autoridades locales declararon un estado de emergencia que le permite al alcalde decretar un toque de queda.

Entretanto, el gobernador Tony Evers activó 500 efectivos de la Guardia Nacional para ayudar a mantener el orden cuando se produzca la decisión.

“Los efectivos de muestra Guardia Nacional estarán presentes para apoyar a los servicios policiales locales, garantizar que la ciudadanía pueda congregarse sin problemas y proteger la infraestructura necesaria”, anunció Evers en un comunicado.

Por STEVE PEOPLES, BILL BARROW y RUSS BYNUM

ATLANTA (AP) — El electorado de Georgia emite el martes cruciales votos por el Senado que determinarán el equilibrio del poder en el nuevo Congreso federal y que darán forma a la capacidad del presidente electo Joe Biden para implementar la que podría ser la agenda de gobierno más progresista en generaciones.

Los republicanos en conjunto se oponen a los planes de Biden para cuestiones como atención médica, protección ambiental y derechos civiles, pero algunos temen que los intentos del saliente presidente Donald Trump de socavar la integridad de los sistemas electorales del país puedan desalentar al electorado de Georgia.

Las autoridades electorales del estado reportaron una escasa participación el martes por la mañana, incluida en la región noreste que es sumamente conservadora y donde Trump realizó un mitin el lunes por la noche para alentar a los simpatizantes del Partido Republicano a presentarse en grandes números. El tiempo de espera en los centros de votación era “casi inexistente”, promediando alrededor de un minuto en toda la entidad, dijo el secretario de Estado Brad Raffensperger.

Más de 3 millones de georgianos habían votado de manera anticipada, ya sea por correo o en persona en diciembre. Se tenía previsto que la gran participación en la votación anticipada beneficiara a los demócratas, tal como ayudó a Biden en noviembre para que se convirtiera en el primer candidato demócrata a la presidencia en ganar Georgia desde 1992.

“Esto que se está desarrollando ahora mismo en Georgia es algo histórico”, dijo Jon Ossoff, uno de los dos candidatos demócratas en el estado, a los reporteros que estaban afuera de un centro de votación de Atlanta.

Los republicanos contaban con que hubiera una gran participación que impulsara sus probabilidades de ganar.

“Tienen que ir en masa mañana”, comentó Trump a miles de simpatizantes el lunes por la noche, aun cuando ha dicho en repetidas ocasiones que las elecciones de noviembre en el estado estuvieron plagadas de trampas, lo cual los funcionarios republicanos, incluidos su exsecretario de Justicia y el director electoral de Georgia, dicen que no ocurrieron.

Los demócratas deben ganar ambos escaños del estado en el Senado para obtener la mayoría en la cámara alta de la nación. En ese escenario, el Senado estaría dividido equitativamente 50-50, y la vicepresidenta electa Kamala Harris fungiría como el desempate para los demócratas.

Los demócratas consiguieron una ligera mayoría en la Cámara de Representantes y la presidencia en las elecciones generales celebradas en noviembre.

Por ZEKE MILLER y JILL COLVIN

WASHINGTON (AP) — Ha sido el soldado más fiel del presidente Donald Trump, al respaldar obedientemente al imprevisible líder en una situación caótica detrás de otra.

Ahora el vicepresidente Mike Pence se encuentra en la situación más precaria de su mandato al aprestarse a presidir en el Congreso el recuento de votos del Colegio Electoral, la última instancia de los vanos intentos de Trump de anular la victoria del demócrata Joe Biden en la elección de noviembre.

Sentado en la tribuna de la Cámara de Representantes, Pence atestiguará la formalización de la derrota electoral de Trump —y la suya— a medida que se certifican los votos electorales de los estados. Al cabo del recuento, tendrá la tarea de anunciar quiénes han obtenido la mayoría de votos a presidente y vice.

Pero Pence, cuya función prevista es en gran medida un formalismo, se encuentra bajo una presión intensa del presidente y su legión de seguidores que quieren que aproveche la oportunidad para contrariar la voluntad del electorado en un puñado de estados cruciales disputados.

“Espero que Mike Pence cumpla con nosotros, tengo que decirlo”, dijo Trump el lunes por la noche en un acto en Georgia para dos elecciones de desempate al Senado.

“Claro que si no cumple, no lo estimaré tanto”, dijo Trump entre las risas de los asistentes. Pence, añadió, “tendrá mucho para decir al respecto. Y ustedes saben que dice las cosas como son”.

Pence se ha reunido durante horas con el presidente, sus colaboradores y funcionarios del Senado. Su oficina se negó a hablar de sus planes de cara al recuento del miércoles. Pero allegados al vicepresidente destacaron su respeto por las instituciones, anticiparon que actuará de acuerdo a derecho y se atendrá a la Constitución.

“Creo que enfocará esto como constitucionalista y se preguntará ‘¿cuál es mi papel en la Constitución como presidente del Senado?’”, vaticinó David McIntosh, presidente de un instituto de estudios conservador y amigo de Pence. “Permitirá que cualquiera que proponga una objeción pueda hablar, pero luego se atendrá a lo que resuelva la mayoría del Senado”.

Al desempeñar una de las pocas funciones formales de la vicepresidencia, Pence debe pensar en su propio futuro político. Quiere ser candidato a presidente en 2024 y cuenta con sus años de lealtad a Trump —probablemente la voz más pesante en el Partido Republicano en los próximos años— para que lo ayude a destacarse en lo que se prevé será una multitud de aspirantes.

Eso significa que debe evitar enfurecer a Trump y a grandes sectores de la base republicana que creen en las acusaciones infundadas de fraude electoral del presidente, quien les ha hecho creer falsamente que Pence tiene el poder de revertir el resultado al rechazar los votos de estados como Georgia, Michigan, Wisconsin y Pensilvania, que votaron por el republicano en 2016 pero por Biden en 2020.

“Paren el robo”, corearon los partidarios en un acto por los candidatos al senado en Georgia el lunes.

“Sé que todos... todos tenemos dudas sobre la última elección. Y quiero asegurarles, comparto la preocupación de millones de estadounidenses sobre las irregularidades en los votos”, dijo Pence. “Y les prometo que el miércoles nos haremos oír en el Congreso. Escucharemos las objeciones. Escucharemos las pruebas”.

A partir de la 1 de esta tarde, Pence debe presidir una sesión conjunta del Congreso. Su tarea es abrir los certificados de los votos electorales de cada estado y presentarlos a los “contadores” de las cámaras en orden alfabético. Al finalizar el recuento, corresponde a Pence anunciar quién ganó.

Ese recuento solo puede ser anulado por votación de la totalidad de los legisladores, lo cual es virtualmente imposible dado que los demócratas tienen mayoría en la cámara baja.