LANSING, MICHIGAN - La procuradora general de Michigan (AG), Dana Nessel, está volviendo a emitir alertas al consumidor relacionadas con estafas de vivienda luego de casos reportados de malos actores que se aprovechan de los desprevenidos residentes de Detroit.

La semana pasada, NBC News y Outlier Media publicaron los resultados de una investigación de cuatro meses centrada en la estafa del " falsos propietarios" en la ciudad.

El informe señala que en algunos casos "las personas que han perdido su casa a causa de una ejecución hipotecaria han seguido cobrando el alquiler de los inquilinos sin dejar ver que ya no son los propietarios. En otros, los estafadores han irrumpido en casas vacías, han cambiado las cerraduras, las han puesto en venta o alquiler y luego cobran los pagos de las víctimas. “Algunos vendedores falsos incluso han presentado escrituras falsas para que las ventas falsas parezcan legítimas”, dicen abogados y expertos.

"Me horroricé y me entristeció leer las dificultades que enfrentan estas víctimas a manos de los estafadores que atacan a los inquilinos", dijo Nessel. "La mejor manera de evitar que ocurra una estafa es conocer las señales de alerta que hay que buscar, para que pueda detectarlas antes de que un mal actor intente aprovecharse de usted o de alguien que usted conoce. También es importante recordar que mi equipo está listo para investigar las quejas de los consumidores. Solo necesitamos la ayuda del público para denunciar sospechas de estafas ".

En respuesta, Nessel está volviendo a emitir dos alertas para el consumidor que se encuentran entre su biblioteca de recursos que los consumidores pueden revisar en cualquier momento sobre una variedad de temas.

La Alerta al Consumidor de estafas de préstamos hipotecarios y rescate de ejecuciones hipotecarias de la Abogada General destaca las formas en que los estafadores se han dirigido a los consumidores en peligro de perder sus hogares o los propietarios que tienen el valor neto de sus hogares pero no el efectivo. Las personas de edad avanzada y las personas con bajos ingresos o escaso crédito son particularmente vulnerables.

Estos son algunos consejos para proteger su hogar:

• Al revisar las opciones de hipotecas, considere una hipoteca asegurada por la Administración Federal de Vivienda (FHA). Los préstamos de la FHA tienen requisitos de pago inicial bajos y estándares de crédito y suscripción más fáciles. Además, a diferencia de la mayoría de los prestamistas convencionales, los prestamistas de la FHA deben seguir los procedimientos de prevención de ejecuciones hipotecarias diseñados para ayudar al comprador de vivienda a conservar su vivienda en tiempos difíciles.
• Si no obtiene respuestas directas de un posible prestamista o se siente incómodo con el acuerdo, busque un préstamo de otro prestamista.
• Asegúrese de que su agente de préstamos esté empleado por un prestamista que tenga licencia o esté registrado y, por lo tanto, esté autorizado para vender hipotecas en Michigan. Para saber si un prestamista está autorizado a vender hipotecas en Michigan, comuníquese con el Departamento de Seguros y Servicios Financieros (DIFS) de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. al 877-999-6442. También puede buscar licenciatarios en el sitio web de DIFS.
• Lea y comprenda todo lo que firme.
• Obtenga copias de todo lo que firme.
• Nunca firme un documento en blanco.
• No firme un poder sin discutirlo con alguien que conozca y en quien confíe.
• Obtenga todas las promesas, tal como las entiende, por escrito.
• La alerta al consumidor de estafas de listados de alquiler de Nessel explica las formas en que los malos actores promocionarán una propiedad que no está en un listado legítimo para engañar a un inquilino interesado sin dinero.

Los listados de alquiler fraudulentos suelen ocurrir de dos maneras:

• Anuncios secuestrados: algunos estafadores pueden copiar un listado de un listado de bienes raíces legítimo y colocarlo en un sitio web diferente. Todo parece legítimo, pero en realidad, el mal actor está promocionando una propiedad con la que no está afiliado.
• Alquileres fantasmas: otros estafadores pueden crear una lista para engañar a un inquilino desprevenido sin dinero. Estos a menudo ofrecerán alquilar la propiedad mucho más barata que otros listados en el área.
• "Nunca pague una propiedad de alquiler sin verla en persona y reunirse con el propietario", dijo Nessel. "También debe buscar el listado en línea para asegurarse de que no se copió de manera fraudulenta. Haga su tarea y confíe en sus instintos si algo se siente mal acerca de un listado, incluso si ofrece un gran ahorro en el pago de su alquiler".

Su conexión con la protección del consumidor está a solo un clic o una llamada telefónica a distancia. Las quejas de los consumidores se pueden presentar en línea en el sitio web de la Procuradora General o llamando al 877-765-8388.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS CON PHILLIP Y KIM NGUYEN, PADRES DE CRIANZA REFUGIADOS.

En la década de 1980, Phillip Nguyen era un joven adolescente que huyó de Vietnam en un barco de pesca abarrotado. Pasó más de dos años en un campo de refugiados de Hong Kong antes de ser reasentado en los Estados Unidos, y nunca olvidó la inversión que sus padres adoptivos de Bethany hicieron en su vida.

Cuando él y su esposa, Kim, se casaron, Phillip expresó su deseo de acoger a los adolescentes refugiados, mostrando la bondad que le habían mostrado él. Juntos, Phillip y Kim criaron a tres hijos, y hoy también cuentan con seis adolescentes refugiados y un bebé como parte de su familia.

Phillip y Kim saben la diferencia que hace el cuidado de crianza para los adolescentes refugiados que necesitan una familia.

El cuidado de crianza y la experiencia de los refugiados han sido una parte clave de la historia de Phillip. ¿Cómo influyó eso en su decisión de convertirse en padres adoptivos refugiados?

Phillip

Todos merecen una familia. Los niños refugiados que hemos cuidado tienen familias; pero se vieron obligados a dejar a sus familias debido a situaciones políticas, económicas o inseguras. Nunca fue que no quisieran una familia; se despiertan por la noche pensando en sus mamás y papás y en las casas que dejaron atrás.

Sé cómo es eso. Vine a los Estados Unidos como un adolescente refugiado y Bethany encontró una familia de acogida para mí. A lo largo de los años, quise encontrar una manera de retribuir. Disfrutamos que estos adolescentes sean parte de nuestra familia. Es mucho trabajo, pero se siente bien saber que estamos marcando una diferencia en sus vidas cuando más lo necesitan.

Kim

Recuerdo que Phillip dijo que quería devolver lo que se hizo por él, pero no puedes regresar y pagarle a las personas que te ayudaron; a menudo, no necesitan que les pagues. Pero puedes seguir adelante e invertir en el futuro de alguien.

Hablamos de convertirnos en padres adoptivos durante al menos 10 años. Quería hacerlo bien y no creía que pudiera dedicar toda mi atención a la crianza con nuestros tres hijos todavía en casa. Después de que crecieron y se mudaron, sentí que todavía tenía más para dar. No quería dejar de ser madre de niños que me necesitaban.

Algunos niños refugiados se separan de sus familias a una edad temprana y luego viven solos, a veces durante años, en un campo de refugiados. Es posible que tengan 14 o 15 años cuando se reubiquen con una familia de acogida; es posible que hayan pasado la mitad de su infancia solos, sin familia. Es una buena sensación saber que puedo brindarles a estos niños un entorno seguro en el que sepan que son amados. Cuando llegan por primera vez, les digo: "Los hemos estado esperando. Y cuanto más hemos esperado, más hemos llegado a amarte ".

Por la experiencia de Phillip en un campo de refugiados, sé que estos niños no han vivido la vida de un niño. Llegan aquí y esperan ir directamente al trabajo; ven el juego como una pérdida de tiempo. Les digo: "Se supone que eres un niño y haces cosas de niños", cosas que no sabían que podían hacer. Para mí es importante devolverles parte de ese tiempo de su vida para ser niños, sabiendo que alguien más los está cuidando.

La mayoría de los jóvenes refugiados se reasentan con una familia de acogida antes de hacer la transición a la vida independiente como adultos jóvenes. ¿Qué es lo que más desea enseñarles en ese breve período de tiempo mientras están en su casa?

Kim

Quiero que valoren la educación. Quiero que sepan que la gente los ama y se preocupa lo suficiente por ellos como para enseñarles el bien del mal. Quiero que tengan habilidades para que puedan tener una vocación e ir más allá en la vida.

Cuando han sido independientes durante tanto tiempo, es una nueva experiencia para ellos tener a alguien que les diga qué hacer. No siempre les gusta cuando tienen que seguir las reglas de su hogar (aunque lo mismo sucedía con nuestros hijos biológicos cuando tenían esa edad). Pero es importante que tengan la experiencia de ser parte de una familia, y los niños que hemos tenido en nuestra casa valoran a la familia.

Hay tanto que quiero enseñarles, y siento que hay muy poco tiempo para inculcarles todas las cosas que necesitan para estar preparados para vivir por su cuenta. Escuchan (en su mayoría) y hacen preguntas, y también me dicen: "Mamá, ya lo has dicho cinco veces". Pero eso es solo parte de ser madre.

Phillip

Quiero que aprecien que se les ha dado la oportunidad de una nueva vida y que no la den por sentada. Hoy tengo una vida diferente en Estados Unidos de la que hubiera tenido en Vietnam, no porque el mundo me deba algo, sino porque he tenido oportunidades de trabajar duro por lo que tengo. Entiendo de dónde vienen estos niños y mi objetivo es prepararlos para trabajar duro y darse cuenta de las oportunidades que están aquí para ellos también.

Hay un dicho vietnamita que dice que un niño sin padre es como una casa sin techo. Perdí a mi mamá y a mi papá a una edad temprana, y la primera vez que escuché ese dicho, me dolió sentir que me estaba perdiendo algo tan importante. Así que esta oportunidad de ser un "techo" sobre la vida de un niño significa mucho para mí. No soy un padre adoptivo perfecto de ninguna manera, pero al final del día, lo importante es que ellos sepan que los amas.

¿Qué dirías para animar a alguien que está indeciso sobre el cuidado de crianza para refugiados, tal vez considerándolo pero aún inseguro?

Kim

Animaría a la gente a asistir a una reunión informativa para aprender más sobre este tema. No tendrá que registrarse ni hacer nada; solo ve y escucha. Lo que marcó la diferencia para mí fue aprender

más sobre la necesidad y darnos cuenta de que teníamos esta casa vacía, ¿qué mejor cosa podríamos hacer con ella que darles a los niños un lugar seguro para vivir?

Phillip

Lo que me da más alegría como madre adoptiva es saber que somos padres de seis niños que no dimos a luz. Un día, cuando nos jubilemos, tal vez tengamos nueve hijos que vendrán a visitarnos al asilo de ancianos en lugar de tres. Las personas acumulan riqueza de diferentes formas, y creo que esa será nuestra riqueza.

Obtenga más información sobre el cuidado de crianza para refugiados visitando Bethany.org/Refugiados.

Por ED WHITE

Los hospitales de Michigan y Minnesota reportaron el martes una oleada de pacientes con COVID-19 que no se había visto en meses: las camas estaban siendo ocupadas por personas que no están vacunadas contra el virus y los directivos advirtieron que el personal médico está siendo agotado por otro repunte.

Michigan tenía poco más de 3.000 pacientes con COVID-19 hospitalizados esta semana, la primera ocasión en la que cruza ese umbral desde la primavera, mientras que casi todas las camas estaban ocupadas en los hospitales de Minnesota. Ambos estados son los nuevos epicentros del virus a nivel nacional.

“Debería ser preocupante para todos nosotros”, comentó Bob Riney, director de operaciones en el Sistema de Salud Henry Ford de Detroit, sobre el aumento de pacientes en los hospitales.

El panorama general ha mejorado significativamente las últimas semanas en Estados Unidos, con unas 40.000 hospitalizaciones por coronavirus respecto a las más de 90.000 que se registraron en el pico del brote anterior, impulsado por la variante delta. La propagación del virus se ha ralentizado en el sur del país hasta el punto en que más sitios están retirando los requisitos de uso de mascarilla.

Pero algunas zonas del país están registrando repuntes, incluido el noreste, el área de las Montañas Rocallosas y el extremo superior de la región centro norte.

El Sistema de Salud Henry Ford y Spectrum Health, en Grand Rapids, Michigan, reportaron 700 pacientes con COVID-19 en sus hospitales, la mayoría de los cuales no están vacunados. La tasa de positividad en las pruebas superaba el 20%.

Michigan tenía el promedio de siete días de casos nuevos de COVID-19 más alto del país, con 503 por cada 100.000 habitantes, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Minnesota tenía el segundo promedio más alto, con 490 por cada 100.000.

“Todos esperábamos que estuviéramos en un lugar muy distinto al acercarnos a la temporada festiva por el Día de Acción de Gracias. Pero realmente no lo estamos”, comentó Riney.

Sobre el personal de primera línea, Riney señaló que están desanimados por ver más casos de COVID-19, especialmente cuando hay vacunas disponibles.

“Estas son las mujeres y los hombres que la comunidad celebró el año pasado”, comentó. “Se realizaron desfiles en su honor. Fueron pregonados como los héroes que son... No se les ha dado un respiro”.

En Minnesota, la comisionada de Salud, Jan Malcolm, dijo que está lista para ampliar el acceso a la dosis de refuerzo de la vacuna para finales de la semana si el gobierno federal no actúa primero.

“Mientras nos dirigimos a los interiores por el invierno y nos reunimos por las fiestas, esta protección de refuerzo es particularmente importante y oportuna”, dijo Malcolm.

En tanto, un creciente número de estadounidenses están recibiendo las dosis de refuerzo. Arkansas se sumó esta semana a California, Colorado y Nuevo México en ofrecer la dosis de refuerzo a cualquier persona mayor de 18 años, en lugar de sólo administrarlas a la gente que corre un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves de COVID-19 o tiene más de 65 años.

Por Paul R. Kopenkoskey (The Lakeshore)

Para Teresa Hendricks, los productos cultivados localmente son más que un producto de la granja a la mesa. "Cuando la gente piensa en la comida local, es posible que se haya cultivado a tres millas de donde (ellos viven), pero alguien podría haber viajado 3,000 millas para venir aquí y recogerla del árbol", dice Hendricks, directora y litigante principal de Migrant Legal Aid”.

"Piense en eso cuando comemos comida local". Incluso en las mejores condiciones, los trabajadores agrícolas temporales y migrantes trabajan largas y agotadoras horas en condiciones climáticas extremas, posiblemente expuestos a pesticidas.

Luego están los abusos que pueden enfrentar los trabajadores agrícolas migrantes, según Hendricks, incluidos los niños que trabajan con pesticidas dañinos; a los inmigrantes no se les paga por las horas que trabajan; tener prohibido tomar descansos y duchas; vivir en campamentos deficientes; y amenazas de deportación si se quejan de sus condiciones laborales.

Para mitigar estas injusticias, Migrant Legal Aid, que ha estado abogando por los derechos de los trabajadores migrantes desde 1973, tiene el poder legal de la Ley Federal de Protección Agrícola y su propio Fair Food Pledge, una asociación con 422 participantes de Michigan: minoristas de alimentos y productos agrícolas. productores - que establecen estándares para tratar a los trabajadores agrícolas de manera justa y ética.

Los minoristas respaldan el Compromiso

A nivel local, los principales minoristas que han firmado el Compromiso incluyen Meijer Inc., con sede en Walker, y SpartanNash, con sede en Byron Center, que distribuye productos frescos de 250 granjas de Michigan a sus más de145 tiendas corporativas y 2100 clientes independientes.

Aquellos que firman el Compromiso acuerdan designar un contacto de comunicaciones para revisar avisos de quejas creíbles o alertas de cortesía sobre presuntas violaciones legales y / o disputas laborales activas; para comunicarse según sea necesario con un empleador proveedor sospechoso de violaciones legales o disputas laborales; y respetar la dignidad de los trabajadores, tratándolos con justicia y equidad, sin amenazas de fuerza, violencia o represalias. Si surgen quejas, los miembros del Compromiso deben revisar y abordar las quejas y tomar medidas correctivas inmediatas si es necesario.

El Compromiso apoya el cumplimiento de todas las leyes y regulaciones federales, estatales y locales relevantes para los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales. Un representante designado de responsabilidad corporativa recibe y responde a avisos de quejas creíbles sobre presuntas violaciones legales o disputas laborales activas.

“Al firmar el Michigan Fair Food Pledge, SpartanNash se comprometió a trabajar en asociación con Migrant Legal Aid cuando los proveedores de productos agrícolas de Michigan parecen estar violando las regulaciones que requieren un trato justo y condiciones de trabajo seguras”, dice la compañía en un comunicado. “Esto incluye respetar la dignidad de los trabajadores, tratarlos con justicia y equidad y proporcionar salarios justos, acceso a baños y agua potable, y viviendas seguras y limpias”.

“Ese es el poder de unirse a él (el Compromiso)", agrega Hendricks. "Sepa lo que está pasando y tome decisiones sobre a quién le está comprando".

Sanciones a las finanzas

El pacto afecta a los productores de productos agrícolas en el bolsillo si se confirman las violaciones. Cuando se violan las prácticas laborales justas para los trabajadores agrícolas migrantes y de temporada, los productos de los agricultores ya no se venderán en las tiendas que forman parte del Compromiso.

“Es una herramienta basada en el mercado para intervenir cuando se están produciendo disputas laborales sistémicas para detener la explotación en la cadena alimentaria”, dice Hendricks. "Es más poderoso que los remedios legales, porque los remedios legales toman mucho tiempo para funcionar, pero el Compromiso de Comida Justa detiene la explotación en su camino".

Algunos ejemplos de cómo el compromiso de alimentos justos ha marcado la diferencia incluyen la mitigación de innumerables casos de infestaciones de chinches y, en el caso de un productor en el condado de Van Berrien, responder a un guardia armado que impide que el personal de Migrant Legal Aid realice inspecciones después de informes de abuso.

Lo que hace que la promesa sea tan efectiva es que a menudo reduce el tiempo para lograr los objetivos deseados; a veces, una "llamada de cortesía" a los productores es todo lo que se necesita, dice Hendricks, mientras que acudir a los tribunales puede resultar un proceso largo y prolongado.

“Los minoristas acuerdan cooperar con nosotros para detener la explotación en su camino”, dice Hendricks. “Hablamos con Meijer y les dijimos que hay un campamento o unidad de recolección de mano de obra que no nos permite hablar con los migrantes para ver si hay algo mal (por culpa de la guardia armada). Podría haber ido a los tribunales, pero ese es un remedio extraordinario que habría requerido mucho trabajo y mucho tiempo. Fueron un par de llamadas telefónicas (gracias al Compromiso) y se atendió, y pudimos hablar con los trabajadores migrantes”.

Fuera de campamentos de visita

Las vidas de los trabajadores migrantes son un marcado contraste con la forma en que otros viven en el área de Lakeshore, señala Hendricks.

“veo una situación en la que uno se siente sin esperanzas”, dice Hendricks. “Son sirvientes cautivos. En comparación con aquellos que navegan en bote, pescan y juegan en el agua, si la gente supiera acerca de estas personas a solo 10 millas de distancia que no se están alimentando y viven en mundos separados ".

Hendricks no se limita a sentarse en su oficina. Visita los campamentos de migrantes donde los trabajadores agrícolas extranjeros recogen y empaquetan productos. En el área de Lakeshore, que Hendricks llama Fruit Belt, que incluye arándanos, calabazas, manzanas y espárragos.

“Voy a los campamentos, habló con los trabajadores y veo qué está pasando”, dice Hendricks. “Están trabajando de 2 a 3 de la mañana hasta las 10 de la noche. el día siguiente. No hay tiempo para ducharse o comer. Se sienten capturados y mal pagados. Algunos se enferman y no tienen vida y están completamente controlados en todos los aspectos ".

La mayoría de los trabajadores agrícolas migrantes tienen visas H-2A, dice Hendricks, que es un programa agrícola que permite a los empleadores del campo que anticipan una escasez de trabajadores domésticos contratar trabajadores de otros países.

Algunos inmigrantes vienen voluntariamente a Lakeshore y otras partes de los Estados Unidos porque reciben falsas promesas de intermediarios laborales a quienes se les paga bien para traer trabajadores agrícolas de México, Guatemala y Haití.

“Les dicen que pueden ganar hasta $15 la hora, trabajar de 30 a 40 horas a la semana mientras están aquí de abril a noviembre”, dice Hendricks. “Ese es el argumento de venta. Parece mucho dinero, pero cuando llegan aquí, hay un cebo y un cambio. (Los empleadores agrícolas) les hacen trabajar horas irrazonables, controlan cada uno de sus movimientos y, a menudo, los maltratan en una atmósfera de control total. Si se quejan, serán devueltos e incluidos en la lista negra. No es raro que paguen una tarifa de contratación solo para estar en la lista ".

El racismo también es un factor

No todos los trabajadores agrícolas son maltratados, pero el racismo puede asomar su fea cabeza. Luis Montes, de 18 años, trabaja para una empresa productora en Newaygo junto con sus padres, quienes llegaron aquí hace años desde México para recoger manzanas. Montes nació en los Estados Unidos.

Cuando Montes era más joven, su familia se mudaría de Georgia a Florida cuando terminara la temporada de manzanas aquí, dice Montes. Afortunadamente, esos días de mudarse de un estado a otro terminaron porque la familia trabajó duro y la compañía, Riverridge Apple Co., ahora les permite vivir aquí todo el año.

Pero un incidente que podría tener un matiz racial hace que Montes se detenga. Su familia organizó recientemente una fiesta de cumpleaños para una familia cuyo hijo cumplió 1 año. La celebración incluyó un DJ y una casa hinchable, todo lo cual generó una denuncia por ruido a la policía de un vecino al otro lado de la calle.

Al parecer, la policía no llegó lo suficientemente pronto y el vecino tomó el asunto en sus propias manos, disparando balas contra su casa. Montes estaba en su habitación de arriba cuando se desató el fuego y una bala se alojó en el espaldar de su cama. No resultó herido, pero estuvo cerca.

Montes no está seguro de si el tiroteo fue por motivos raciales, pero señala que el vecino exhibe de manera prominente una bandera confederada en su patio delantero.

“Me gustaría saber que no fue por racismo”, dice Montes. "Siempre es difícil saber si fue por eso o si estaban teniendo un mal día".

Sin embargo, hay repercusiones. La familia de Montes ya no desea vivir cerca del vecino armado, por lo que el dinero que los padres de Montes apartaron para pagar su matrícula en Muskegon Community College ahora se destinará a la hipoteca de una casa.

“Mis padres me dijeron que me ayudarían tanto como pudieran en la universidad, pero tenían que dejarlo en espera debido al incidente del tiroteo”, dice Montes. “Ya nadie se siente seguro aquí. Acaban de encontrar una casa realmente bonita, pero realmente está recortando mi universidad (matrícula) para que puedan pagar la hipoteca".